Boucle de Mae Hong Son : road trip en scooter dans le nord de la Thaïlande

Grimpez sur mon scooter pour découvrir la boucle de Mae Hong Son, un road trip inoubliable dans le nord-ouest de la Thaïlande.

Pas de plages paradisiaques, mais une région thaïlandaise bien plus authentique, loin des touristes, à la rencontre d’une population souriante et particulièrement accueillante.

Départ du road trip à Chiang Mai

Le point de départ de ce road trip en scooter sur la boucle de Mae Hong Son est l’incontournable Chiang Mai, surnommée la « rose du nord ». La boucle de Mae Hong Son est une aventure unique à travers des paysages authentiques et des villages préservés.

Chiang Mai, avec son million d’habitants, est la deuxième plus grande agglomération du pays après Bangkok. Destination la plus touristique du nord de la Thaïlande, elle est à des années-lumière de l’effervescence de la capitale.

Ancienne capitale du royaume de Lanna, à la porte du Triangle d’Or, Chiang Mai met en valeur son riche passé historique. J’y passe deux jours et ce n’est pas de trop pour découvrir ses superbes temples (on en dénombre plus de 300), sa vieille ville de forme carrée et entourée de fortifications en briques, symboles de sa grandeur passée, ses marchés pleins de vie et ses cafés sympas. 

J’adore me balader à l’intérieur des remparts, habituellement très fréquentés par les touristes. En ce moment, c’est beaucoup plus calme à cause de la crise sanitaire, ce qui me plaît. J’en profite pour visiter quelques Wats (temples en thaï) avec un guide francophone, et leur beauté me subjugue.

Le marché nocturne du dimanche soir, installé au cœur de la vieille ville, est un passage obligatoire ici. Immense, il s’étale sur plus d’un kilomètre de la grande rue Ratchadamnoen à la porte Thapae East. On y trouve de l’artisanat, des vêtements, des parfums et des produits en tout genre à des prix imbattables. On y trouve aussi de nombreux stands de street food, où les influences birmanes, chinoises et indiennes s’invitent dans les assiettes.

Les incontournables de la ville

À environ 10 kilomètres du centre-ville, je profite également du lac Huai Tueng Thao, un endroit très agréable presque exclusivement fréquenté par les locaux le dimanche. Le lieu n’étant pas touristique, peu de personnes parlent anglais et c’est ce qui fait aussi tout son charme. 

Enfin, je termine par la visite de l’un des temples les plus sacrés du Nord, le Wat Phrathat Doi Suthep. Il est érigé sur la montagne (Doi en thaï) de Suthep, à 1 676 mètres d’altitude. Gravissant les 306 marches de l’escalier gardé par des nagas (les serpents à tête de dragon que l’on voit souvent en bas des temples), je me régale d’un superbe panorama sur Chiang Mai.

Le village relaxant de Pai

Il est temps de démarrer cette boucle de Mae Hong Son. Elle fait plus de 800 kilomètres et elle va tout d’abord m’amener à Pai, la première étape. 

Cette boucle permet de se plonger dans une campagne verdoyante en empruntant la célèbre route 1095 et ses 1864 virages ! Même pas peur !!! Surtout que j’adore cette liberté qu’offre le scooter d’aller là où et quand je veux.

130 kilomètres et 700 virages plus tard, j’arrive à Pai. C’est un petit village de hippies perché dans les montagnes où la vie est douce et où la nature est magnifique. 

Pas de tuk-tuk, pas de brouhaha, pas de pollution, pas de Mc Do… C’est d’un calme et je confirme à 1000 % que la ville est vraiment relax. Clairement, J’ADORE !

Les attractions incontournables à Pai

J’y passe une journée et demie à visiter la ville et ses alentours. Au programme :

• le White Bouddha, 
• le World War II Memorial Bridge, 
• le canyon, 
• le marché de nuit de Walking street,
• la cascade de Pam Bok, 
• le Bamboo bridge,
• le Santichon Village, 
• Et pour finir Yun Lai Viewpoint.

La beauté naturelle de Mae Hong Son

Le matin du cinquième jour, je reprends la route afin d’effectuer les 109 kilomètres m’amenant à Mae Hong Son, tout en faisant une halte à Soppong pour la grotte de Tham Lod. 

Par chance, le soleil m’accompagne. Dans mon périple de 3h, je me régale vraiment tant cette route est superbe avec ses villages typiques, ses rizières à perte de vue et ses odeurs omniprésentes (fleur d’oranger, tiaré, frangipanier, pin, …).

Exploration des villages ethniques

Mae Hong Son, à la frontière avec la Birmanie, est la région la plus à l’ouest de la Thaïlande et représente à elle-seule près de 80 % de la surface boisée de tout le pays. « La ville des trois brumes », car les nuages la recouvrent très souvent, est restée isolée jusque dans les années 60 et c’est une des régions les moins développées touristiquement parlant. 

Moi, ça me va très bien, car je ne suis pas là pour sympathiser avec les touristes (aucun rencontré depuis Pai), mais plutôt pour aller à la rencontre des ethnies et des tribus de cette région, notamment les tribus Karen, Shan, Akha et Lahu, qui ont maintenu leurs modes de vie et leurs traditions ancestrales intactes. 

Proche de la Birmanie, Mae Hong Son bénéficie d’un mélange culturel visible dans ses traditions et sa cuisine. Au programme de ces deux jours : des temples, un pont en bambou, une cascade, une grotte, un magnifique village chinois, la rencontre avec des femmes girafes et le fameux marché de nuit local.

La paisible Mae Chaem

Ensuite, pour l’avant-dernière étape de cette boucle, c’est la ville de Mae Chaem qui doit m’accueillir à 165 kilomètres de Mae Hong Son. 

Pour y arriver, deux possibilités s’offrent à moi : la rallier directement, ce qui fait déjà un long parcours, ou bien faire un détour de 60 kilomètres supplémentaires pour aller admirer la cascade de Mae Surin et les champs de tournesols de Thung Bua Tong. Si vous me connaissez, vous savez quelle option remporte la mise ! Oui, je suis gourmande !

Ça grimpe sec, ça tourne énormément, mais quel bonheur de sillonner à travers ces champs de fleurs et ces rizières. Depuis le départ de la boucle, les multitudes de panoramas ne cessent de me couper le souffle !

Heureusement, j’arrive juste à temps à Mae Chaem pour voir le soleil se coucher. Je file dîner dans un restaurant très sympa, le Mae Chaem Gate Restaurant, tenu par un Français. C’est très sympa.

Le décor est idyllique au bord de la rivière Mae Pan et au pied du Doi Inthanon. Mae Chaem est entourée de petits parcs naturels et de rizières en terrasses. La bourgade est tranquille et vit de l’agriculture et de la production artisanale du Jok, une méthode de tissage typique de l’ethnie locale Hmong.

Retour à Chiang Mai et fin du road trip

Le lendemain, après la visite de quelques temples, il est temps de reprendre la route pour Chiang Mai. Eh oui, le road trip se termine et c’est l’heure pour moi de retourner à Phuket.

Sur le chemin, toujours avide de découvertes, je vais voir de plus près Doi Inthanon et ses 2 565 mètres d’altitude. Un vrai dernier régal pour les yeux ! 

Je suis vraiment heureuse de cette première découverte thaïlandaise, car la semaine fut inoubliable. Je repars des étoiles pleins les yeux et le cœur rempli de souvenirs et de sentiments positifs ! J’espère sincèrement que, si vous venez en Thaïlande, cette boucle de Mae Hong Son fera partie de votre itinéraire. À bientôt pour un autre road trip en scooter tout aussi riche et merci de m’avoir accompagné dans ce périple. 

Pour retrouver les lieux mentionnés dans cet article consacré à la boucle Mae Hong Son ainsi que tous ses trésors cachés, téléchargez l’application Newlifesthai disponible sur l’Apple Store et le Google Play Store. Profitez-en, c’est 100% gratuit ! Vous pouvez également télécharger mon guide gratuit sur la Thaïlande en cliquant ici. Et pour encore plus d’infos, n’oubliez pas de continuer à suivre mes aventures sur Instagram !