Lors de mon road trip dans le nord de la Thaïlande, je me suis arrêtée à Chiang Rai. Peut-être en avez-vous déjà entendu parler, même si cette ville située à 65 kilomètres de la Birmanie (savez-vous que maintenant, on l’appelle Myanmar ?) est bien moins célèbre que Chiang Mai. Et pourtant… elle vaut le détour. Mon séjour à Chiang Rai reste un merveilleux souvenir. Que faire à Chiang Rai ? Quels sont les incontournables ? Je vous dis tout !
Zoom sur Chiang Rai
Chiang Rai est une ville du nord de la Thaïlande d’environ 200 000 personnes. Elle se trouve tout à côté de la frontière du Laos et du Myanmar (le nouveau nom de la Birmanie). C’est une ville très calme et peu touristique. Et pourtant, elle abrite de nombreux trésors que j’ai adorés découvrir durant mon séjour. Fondée en 1262 par le roi Mangrai, elle possède une magnifique histoire.
D’ailleurs, savez-vous que chiang signifie ville en thaïlandais ? Et donc, Chiang Rai veut tout simplement dire la ville de (Mang) Rai. Elle est originale car associée à la culture birmane : il faut en effet savoir que la ville est restée sous la domination birmane pendant plusieurs centaines d’années. Et c’est aussi ce qui fait sa spécificité ! Déambuler dans les rues, flâner au sein des marchés ou encore découvrir les différents temples… autant de souvenirs que j’ai envie de partager avec vous !
Le temple blanc de Chiang Rai
C’est l’attraction phare de la ville. Vous pouvez demander au taxi le White Temple de Chiang Rai ou le Wat Rong Khun. Il se situe à 13 kilomètres du centre-ville de Chiang Rai. Pour le visiter, il faudra débourser 50 bahts par personne, soit environ 1.45 euros. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais ce fut un véritable coup de cœur. Ce temple est juste sublime !
Ce temple bouddhiste est unique en son genre. Il a été entièrement imaginé par l’artiste Chalermchai Kositpipat, originaire de Chiang Rai. La construction a débuté en 1997, et n’est pas encore terminée.
Ce qui fait son originalité est son blanc immaculé. Il faut voir ce temple comme une œuvre d’art qui reprend les symboles bouddhistes traditionnels en y ajoutant une touche de modernité. J’ai notamment été impressionnée par l’allée qui vous accueille, avec les mains tendues vers le ciel. En revanche, vous ne trouverez pas d’encens ou de zone de prière. Si vous êtes vers Chiang Rai, le temple blanc est pour moi un arrêt obligatoire !
Le Singha Park à Chiang Rai
C’est en pleine campagne, à 12 kilomètres du centre-ville, que vous pourrez visiter le parc Singha. Notez d’ailleurs que Singha signifie lion, un animal emblématique de la mythologie thaïlandaise. Un magnifique lion doré trône dans le parc, il est le symbole de ce lieu pas tout à fait comme les autres.
Ce parc, fréquenté par de nombreux thaïlandais, propose de plusieurs activités. Vous pouvez également visiter Singha Park en marchant tout simplement. On l’appelait le Boon Rawd Farm. Il s’agit d’une ferme appartenant à la famille fondatrice de la Singha Beer. C’est l’une des bières les plus célèbres de Thaïlande !
Le Singha Park était autrefois spécialisé dans la culture de l’orge servant à produire la bière. Aujourd’hui, c’est toujours la famille Bhirombhakdi qui dirige le parc. Les immenses plantations de thé sont impressionnantes et devraient plaire aux petits et aux grands !
La cascade de Khun Korn
Il s’agit de la plus haute cascade de toute la province avec ses 70 mètres de hauteur. Elle se trouve en plein milieu du parc forestier de Khun Korn. Il faudra chausser une paire de baskets et marcher plusieurs kilomètres pour atteindre ce joyau de la nature. Mais la récompense est merveilleuse. Vous allez traverser une forêt luxuriante, et découvrir notamment de belles variétés de papillons. Si vous ouvrez bien les yeux et que vous restez silencieux, peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir des oiseaux rares.
Puis, au bout du chemin, la cascade de Khun Korn vous attend, éblouissante de beauté. Elle est immense, et les eaux limpides sont une invitation à la quiétude. Croyez-moi, elle impose le respect lorsque nous sommes à ses pieds ! Aucun doute, vous allez adorer ce spectacle situé à quelques kilomètres de Chiang Rai dans le nord de la Thaïlande.
Le musée Baan Dam
Si vous aimez les architectures atypiques et étranges, vous allez adorer la Maison Noire de Chiang Rai. Le Baan Dam Museum (comprenez le Musée de la Maison Noire) est l’œuvre de l’artiste Thawan Duchanee. Ce n’est pas un temple, mais plutôt un atelier mélangeant l’architecture traditionnelle thaïlandaise à un style moderne. L’ambiance est très spéciale.
En effet, la maison est sombre et recouverte d’animaux taxidermistes. C’est la plus grande collection au monde de dépouilles d’animaux. Autant vous dire que c’est très particulier… mais l’objectif était d’en faire une construction atypique. Autant vous dire que l’artiste a réussi son pari fou ! D’ailleurs, quarante bâtiments constituent la Maison Noire de Chiang Rai, tous en bois et en métal, avec des formes différentes. Tout est sombre et noir… ce qui confère une ambiance pour le moins particulière. C’est à voir au moins une fois !
Le temple Wat Huay Pla Kung de la déesse de la compassion
On connait le temple Wat Huay Pla Kung sous le nom de Big Buddha de Chiang Rai. Il se situe en haut d’une colline, et donc visible dans les alentours. C’est son architecture originale qui fait son succès, car on retrouve un style chinois-Lanna mélangé au style bouddhiste traditionnel. C’est le seul temple de la région avec cette architecture.
Très colorée, la pagode est haute de neuf étages et ce sont des dragons chinois (au lieu des traditionnels serpents) qui gardent les escaliers donnant accès au Wat Huay Pla Kung. Sur la pagode, différentes sculptures sont présentes, mélangeant des Bouddhas et des divinités chinoises.
Enfin, c’est la déesse Yin qui est mise à l’honneur. On appelle à tort ce temple Big Bouddha, car ce n’est pas Bouddha mais bel et bien la déesse de la compassion qui trône en haut de la colline. Vous pourrez emprunter l’ascenseur pour monter au 25ème étage, et ainsi découvrir la beauté des alentours. La vue est époustouflante !
Le temple bleu de Chiang Rai
Le temple bleu de Chiang Rai, appelé le Wat Rong Suea Ten, est… bleu ! C’est pour cette raison qu’il est si célèbre, et reconnaissable. En effet, tout est bleu, du sol au plafond en passant par le toit et les sculptures. Il est construit selon les codes classiques de l’architecture bouddhiste thaïlandaise. Mais il est plus moderne, et cette couleur emblématique fait la différence.
Le Wat Rong Suea Ten a été imaginé par Putha Kabkaew. C’était un étudiant de l’artiste qui a construit le temple blanc dont je vous ai parlé précédemment. Il a été construit en 1996 sur l’emplacement d’un ancien temple bouddhiste abandonné (la légende dit que pendant des années, des tigres sauvages vivaient dans le temple abandonné…). Le temple bleu a été achevé en 2016.
L’intérieur du temple bleu de Chiang Rai peut faire penser à un kaléidoscope et c’est le Bouddha en porcelaine blanche qui reste la pièce maîtresse de cette construction. Si vous aimez l’histoire, l’architecture et la culture bouddhiste, le temple bleu est un arrêt incontournable !
Vous l’aurez compris, ce fut une très belle découverte pour moi, et je vous invite à visiter la ville et les alentours. Préférez les mois de décembre à mai pour éviter les fortes pluies. Si vous avez des questions, n’hésitez pas !
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